Tom Brady: campeón; leyenda; gigante; ícono; héroe; pero, ante todo, el doce. Ray Lewis: miedo; intimidación; técnica; liderazgo; tacleada; leyenda; campeón; pero, ante todo, el cincuenta y dos. Tom y Ray: jugadores que se han convertido en leyenda gracias a sus características personales. En los cantares de sus hazañas, sin embargo, siempre estarán presentes los números que portan. ¿Qué poder tienen -si acaso tienen- los números de los jerseys que terminan inclusive por encarnar cierta personalidad?

Es imposible imaginar a Tom Brady perfilándose para lanzar un pase de anotación sin su jersey azul con el número doce portado en su pecho como el blasón de un guerrero; o bien, un tacleada ejecutada a la perfección por Ray Lewis y que el miedo no estalle en ese cincuenta y dos color morado de los cuervos de Baltimore. Es simplemente algo que no podemos comprender y disfrutar por separado: los jugadores hacen al número, y viceversa: los números de pronto hacen al jugador.

En realidad, el número que se le otorga a cada jugador no tiene un impacto en ese momento. Para los que no creen en los dioses del deporte, el número es asignado de modo aleatorio por el propio equipo. Y tal vez sea cierto, pero la historia nos ha probado también que hay algo más que mero azar en encarnar un simple número: se vuelven parte de la identidad de cada jugador, del equipo y de una ciudad. ¿Son todos los números remembrados con orgullo? Desde luego que no. Solo unos cuantos muy reducidos logran quedarse grabados en nuestros corazones por siempre.

Por eso me he dado a la tarea de hacer un recuento de los mejores jugadores de la National Football League que han logrado convertir no solo a su nombre en leyenda, sino también al propio número. Así, he investigado y recolectado el número que portaron mientras hacían historia.

Es el olimpo de los jugadores de fútbol americano, si se quiere. ¿El tiempo? Acá no importa. Pasado, presente y futuro de la liga convergen en esta lista.

Es posible que los jugadores que aparecen hayan utilizado más de un solo número. Pese a ello, aparecerán con los que brillaron en la cancha y con los que lograron destacar como los mejores de toda la historia en el deporte de futbol americano.

A continuación las leyendas que se utilizan en el listado:

• (QB) Quarterback: Mariscal de Campo
• (RB) Running Back: Corredor
• (WR) Wide Reciever: Receptor
• (TE) Tight End: Ala Cerrada
• (OT) Offensive Tackle: Tacle ofensivo
• (G) Offensive Guard: Guardia ofensivo
• (C) Center: Centro
• (DT) Defensive Tackle: Tacle defensivo
• (DE) Defensive End: Ala defensivo
• (LB) Linebacker: Apoyador
• (CB) Cornerback: Esquinero
• (S) Safety: Profundo

0: (C) Jim Otto

1: (QB) Cam Newton, (QB) Warren Moon, (K) Jason Elam, (P) Pat McAfee.

Fotografía por: Pro Football Focus

2: (QB) Matt Ryan, (K) David Akers, (K) Raúl Allegre, (K) Mason Crosby

3: (K) Stephen Gostkowski, (QB) Russell Wilson, (K) Matt Bryant.

4: (K) Adam Vinatieri, (QB) Brett Favre

Fotografía por: Pinterest

5: (QB) Donovan McNabb, (K) Dan Bailey, (QB) Joe Flacco, (RB) Paul Hornung.

6: (P) Thomas Morstead, (QB) Jay Cutler.

7: (QB) John Elway, (QB) Ben Roethlisberger, (K) Martin Gramatica, (QB) Colin Kaepernick, (P) Marquette King, (QB) Joe Theismann, (QB) Michael Vick.

8: (QB) Troy Aikman, (QB) Mark Brunell, (QB) Matt Hasselbeck, (QB) Archie Manning, (QB) Steve Young.

9: (K) Justin Tucker, <b>(QB) Drew Brees</b>, (QB) Steve McNair, (QB) Tony Romo, (QB) Matthew Stafford.

10: (QB) Fran Tarkenton, (WR) Santonio Holmes, (WR) DeAndre Hopkins, (WR) DeSean Jackson, (QB) Eli Manning.

11: (WR) Larry Fitzgerald, (QB) Julio Jones, (QB) Drew Bledsoe, (WR) Julian Edelman, (K) Sebastian Janikowski, (QB) Phil Simms, (QB) Norm Van Brocklin, (QB) Daunte Culpepper.

12: (QB) Tom Brady, (QB) Aaron Rodgers, (QB) Terry Bradshaw, (QB) Roger Staubach, (QB) Jim Kelly, (QB) Joe Namath, (QB) Bob Griese, (WR) Marques Colston, (QB) Randall Cunningham, (QB) Andrew Luck, (QB) Ken Stabler.

Fotografía por: Metro US

13: (QB) Dan Marino, (WR) Odell Beckham, Jr., (WR) Keenan Allen, (WR) T.Y. Hilton, (QB) Kurt Warner.

14: (QB) Dan Fouts, (QB) Ken Anderson, (QB) Brian Griese.

15: (QB) Bart Starr, (WR) Golden Tate, (WR) Brandon Marshall.

16: (QB) Joe Montana, (QB) Jim Plunkett, (QB) Vinny Testaverde.

17: (QB) Philip Rivers, (QB) Jake Delhomme.

18: (QB) Peyton Manning, (QB) A.J. Green, (WR) Randall Cobb.

Fotografía por: Pro Football Focus

19: (QB) Johnny Unitas, (WR) Keyshawn Johnson.

20: (RB) Barry Sanders, (S) Ed Reed, (CB) Ronde Barber, (S) Brian Dawkins, (CB) Lem Barney, (CB) Louis Wright.

21: (CB) Deion Sanders, (RB) LaDainian Tomlinson, (CB) Eric Allen, (CB) Nnamdi Asomugha, (RB) Tiki Barber, (RB) Frank Gore, (QB) John Hadl, (CB) Patrick Peterson, (CB) Charles Woodson.

22: (RB) Emmitt Smith, (RB) Matt Forte, (S) Paul Krause, (S) Harrison Smith, (CB) Roger Wehrli.

23: (WR) Devin Hester, (CB) Troy Vincent, (RB) Arian Foster, (S) DeAngelo Hall, (CB) Quentin Jammer, (RB) Don McCauley.

24: (CB) Champ Bailey, (RB) Devonta Freeman, (CB) Willie Brown, (CB) Ty Law, (RB) Marshawn Lynch, (RB) Freeman McNeil, (CB) Darrelle Revis, (CB) Ike Taylor.

25: (WR) Fred Biletnikoff, (K) Jim Bakken, (S) Ryan Clark, (CB) Eric Davis, (RB) LeSean McCoy, (WR) Haven Moses, (S) Kerry Rhodes, (CB) Richard Sherman.

26: (S) Rod Woodson, (CB) Herb Adderley, (RB) Le’Veon Bell, (CB) Raymond Clayborn, (RB) Deuce McAllister, (RB) Lydell Mitchell, (RB) Clinton Portis, (CB) Antoine Winfield.

27: (S) Steve Atwater, (S) Ken Houston, (CB) Terrell Buckley, (RB) Eddie George, (RB) Rodney Hampton, (CB) Malcolm Jenkins, (RB) Larry Johnson, (CB) Rashean Mathis.

28: (RB) Marshall Faulk, (CB) Willie Buchanon, (RB) Warrick Dunn, (RB) Corey Dillon, (CB) Darrell Green, (RB) Abner Hayes, (RB) Curtis Martin, (RB) Adrian Peterson, (RB) Fred Taylor, (S) Darren Woodson.

Fotografía por: USA Today

29: (RB) Eric Dickerson, (CB) Eric Berry, (CB) Hanford Dixon, (WR) Harold Jackson, (CB) Albert Lewis, (CB) Sam Madison, (S) Earl Thomas, (RB) Demarco Murray.

30: (RB) Terrell Davis, (RB) Ahman Green, (RB) Todd Gurley, (RB) Lawrence McCutcheon.

31: (S) Donnie Shell, (RB) Jim Taylor, (S) Kam Chancellor, (S) Antonio Cromartie, (CB) Aaron Glenn, (CB) Al Harris, (RB) Priest Holmes, (RB) David Johnson, (RB) Jamal Lewis, (S) Brock Marion, (CB) Frank Minnifield.

32: (RB) Marcus Allen, (RB) Jim Brown, (LB) Mike Curtis, (RB) Franco Harris, (RB) Edgerrin James, (RB) Maurice Jones – Drew, (RB) O.J. Simpson, (S) Eric Weddle.

33: (RB) Tony Dorsett, (RB) Roger Craig, (RB) Ronnie Harmon.

34: (RB) Earl Campbell, (RB) Walter Payton, (RB) Thurman Thomas, (RB) Herschel Walker, (RB) DeAngelo Williams, (RB) Ricky Williams.

35: (CB) Aeneas Williams, (RB) Calvin Hill.

36: (RB) Jerome Bettis, (CB) LeRoy Butler, (S) Lawyer Milloy, (RB) Brian Westbrook.

37: (RB) Jimmy Johnson, (RB) Shaun Alexander, (CB) Pat Fischer, (S) Rodney Harrison, (S) Carnell Lake.

38: (TE) Bob Tucker.

39: (RB) Larry Csonka, (RB) Steven Jackson.

40: (RB) Mike Alstott, (CB) James Hasty, (RB) Gale Sayers.

41: (FB) Lorenzo Neal, (S) Roman Harper, (S) Randy Logan, (S) Eugene Robinson.

42: (CB) Ronnie Lott, (S) Darren Sharper, (WR) Charley Taylor, (WR) Paul Warfield.

43: (S) Cliff Harris, (RB) Darren Sproles, (S) Troy Polamalu.

Fotografía por: Business Insider.

44: (RB) John Riggins, (RB) Leroy Kelly, (CB) Dick LeBeau, (S) Dave Waymer.

45: (S) Kenny Easley.

46: (CB) Herm Edwards, (S) Tim McDonald.

47: (S) John Lynch, (CB) Mel Blount, (S) Joey Browner.

Fotografía por: NBC Sports

48: (FB) Daryl Johnston, (S) Wes Hopkins.

49: (S) Dennis Smith, (WR) Bobby Mitchell.

50: (LB) Duane Bickett, (C) Dave Dalby, (LB) Larry Foote, (LB) A.J. Hawk, (LB) D.D. Lewis, (LB) Mike Singletary.